却说建武二年五月，刘秀册立郭贵人为皇后，儿子刘强为皇太子。郭氏即刘扬外甥女，随驾入洛。当光武帝即位时得产一男，取名为强。这时阴丽华也迎入洛阳，阴丽华与郭女同时受封为贵人。阴丽华容色其实胜过郭女，并且性情和顺，毫无妒意，光武帝本欲立她为后，她却认为郭氏有子，理应正位中宫；且郭氏生长王家，与自己出身不同，所以情甘退逊，将后位让与郭氏。
阴丽华表面上说自己德行不够，实际上是为刘秀考虑。阴丽华明白，当初是借助郭圣通家族势力统一的，现在如果卸磨杀驴，会让天下士人寒心。
光武帝便立郭氏为后，将二岁的幼儿刘强作为储君。光武帝又分封宗室，封叔父刘良为广阳王；后来徙封赵王。族父刘歙为泗水王；族兄刘祉为城阳王；歙子终为淄川王；追谥兄刘演为齐武王；刘仲为鲁哀王；刘演子刘章封太原王；后来徙封齐王。刘仲无子，命刘演次子刘兴过继，袭封鲁王。
这时除了汉光武以外，还有四个天子，四个王，两个将军，就是：
东方皇帝刘永，
舒城皇帝李宪，
蜀中皇帝公孙述，
匈奴立的皇帝卢芳（刘文伯）；
齐王张步，
海西王董宪，
燕王彭宠，
楚黎王秦丰；
五郡大将军窦融，
西州大将军隗嚣。
东边的刘永，原来由更始立为梁王，后来自己称为皇帝，拿睢阳作为京城，占据青州、兖州、徐州一带二十八城。他又联络琅邪张步、东海董宪，拜他们为大将军。汉光武派虎牙大将军盖延率领马武等四个将军去征伐刘永。刘永打了败仗，放弃睢阳退到湖陵。张步害怕了，表示愿意归向洛阳。汉光武便拜张步为东莱太守。刘永得到这个消息，马上打发使者加封张步为齐王，加封董宪为海西王。董宪原来就忠于刘永，不必说了；张步已经归向洛阳，现在贪图爵位，又做了刘永的臣下，还把汉光武派去的使者伏隆杀了。
伏隆的父亲伏湛要求汉光武派人去征伐张步，好替他的儿子报仇。可这时北边闹得很凶，一时顾不到东边，只好暂时让张步占据齐地十二个郡，做着刘永手下的齐王。
百足之虫死而不僵，刘永又联络睢阳城中的故旧，准备当一回胡汉三，毕竟刘永一系在睢阳扎根多年树大根深，看不清形势的脑残粉不少。公元27年，睢阳城将士再次举起反旗，迎回正在湖陵巡幸的刘永，准备与刘秀对抗到底。盖延先是将睢阳城围上百日，然后组织部下抢收麦子。刘永受不了饿肚子的痛苦，再次扔下臣民逃跑。盖延发兵追赶，将刘永的辎重抢了个精光。刘永很快被部将杀死，刘永的弟弟刘防立刻投降。
这时邓禹回来了，他因为打了败仗，自动交出大司徒和梁侯的印，请求处分。汉光武只收下大司徒的印，梁侯的印退还给他，还拜他为右将军，大司徒的职位由伏湛接替。
渔阳太守彭宠的部下吴汉、王梁曾经帮助汉光武打败过王郎和铜马。现在吴汉和王梁的地位比彭宠高。彭宠就不服汉光武，索性占据蓟城、右北平和上谷的几个县自立为燕王，又北边联络匈奴，南边联络张步，还派使者去拉拢上谷太守耿况，叫他也脱离洛阳。他认为耿况跟他的情况一样：立下的功劳大，得到的封赏小，一定也不满意。可耿况的想法跟他不一样，他觉得他不是为了封赏才立功的。彭宠的使者吓唬他说：“要是太守不答应，我怕燕王不高兴，上谷可就保不住了。”耿况一听干脆把那个使者杀了。
彭宠做了燕王，不断地扩张势力。汉光武准备亲自去征伐。大司徒伏湛拦住他说：“邻近的盗贼猖狂，必须首先肃清。渔阳离这儿有两千多里，不妨先搁一搁。”汉光武便决定自己留下，派耿弇，祭遵带领兵马去进攻渔阳。耿弇快到北方了，忽然想到他的父亲耿况以前和彭宠有过来往，为了避嫌，他上书要求调回去，还建议让祭遵代替他进攻渔阳。他又写信给他父亲，请他为国家效力夹攻彭宠，免得人们说他袖手旁观。
汉光武接到耿弇的奏章，回信劝他不要有顾虑。耿况知道耿弇的的用意，就派小儿子耿国到洛阳伺候汉光武。汉光武很高兴。他一面封耿况为列侯，一面命耿弇向渔阳进军。
耿弇还没到渔阳，彭宠倒先借了匈奴的兵马打到上谷来了，耿况派他的次子耿舒去对付彭宠和匈奴。耿舒打败匈奴，杀了他们的两个将军。彭宠只好退回去守着渔阳，不让耿弇和祭遵进去。
却说说李宪据住庐江郡，僭号淮南王，建武三年居然自称为帝，也设立九卿百官管辖九城，有众十余万，区区九城也想做皇帝。扬武将军马成奉诏讨宪。马成字君迁，系南阳郡棘阳县人，少为县吏。光武帝移军河北，马成屡从征伐。
舒城为李宪根据地，把守甚严，马成到了城下巡阅一周，见他城高濠阔不易攻取，并且城上守兵多半雄壮，甲仗也很鲜明，断非指日可下。乃择地安营，但求自固不求进取。一面上表具述情势，谓须一二年方可报功。光武帝准他便宜行事。马成便坚壁不动，李宪屡出挑战，马成始终严守，数月不接一仗。李宪遣兵冲突，屡被击退。建武六年城中食尽，马成鼓励将士并力扑城，不到旬日便即攻入。李宪拚命杀出落荒窜逸，连妻子都不要了。马成将李氏家属全体诛戮，又遣将追捕李宪。隔了两日有人持首来献，问明底细，原来是李宪部吏帛意杀宪来降。马成乃传首诣阙略定九城，。
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